"Utiliser l'électricité est très simple : il suffit de brancher un appareil et le tour est joué, sans pollution apparente, sans inconvénient, de manière transparente.
Mais l'électricité possède une caractéristique très gênante : elle ne se stocke pas, sauf en petites quantités (piles, batteries). Or, chaque jour, en France, on consomme parfois la puissance équivalente à plus de 1 milliard d'ampoules électriques !

Il faut donc en permanence adapter la production d'électricité à la consommation, qui varie constamment, parfois de manière très rapide. Pour cela, on effectue en amont dans le temps (jusqu'à la veille) des prévisions de consommation. Il s'agit essentiellement à partir de l'expérience du passé sur les conditions climatiques et les consommations, de construire et d'utiliser des outils logiciels basés sur des méthodes statistiques.

Les volumes de données manipulées sont très importants, jusqu'à plus de 150000. L'utilisation de ces outils permet aux dispatchers, c'est à dire les opérateurs qui contrôlent en temps réel le bon équilibre du système, d'avoir à plusieurs horizons ue image prévisionnelle de la consommation, en France et dans ses régions.
Les dispatchers complètent ces résultats grâce à leur propre expertise pour obtenir la meilleure prévision possible.

Cette prévision est vitale pour le système électrique français, car de sa justesse dépend la capacité des dispatchers d'adapter correctement la production à la demande. En cas de trop forts déséquilibres, des incidents graves peuvent se produire, comme le black-out de 1978 et l'effondrement de l'ouest en en 1987. Les progrès effectués ces dernières années aussi bien dans la prévision de la consommation que dans la conduite du système, ainsi que la coopération croissante avec nos voisins européens a permis jusque là la répétition d'incidents graves.

Enfin, les prévisions sont aussi essentielles au jour le jour pour assurer le fonctionnement le plus économique du sytème."