les bienfaits des argiles (suite)

La Smectite:

La smectite est un groupe d'argile comprenant notamment les montmorillonites, beidellites et les nontronites. La structure et la chimie des smectites sont apparentés à la pyrophyllite, phyllosilicate à empilement de type T-O-T. Malgré ces fortes similitudes, on ne peut pas les classer dans la même famille de minéraux. Chez les smectites, les cations Si⁴⁺ et Al³⁺ respectivement situés au centre des tétraèdres et octaèdres sont substitués par d'autres cations ayant des charges plus petites. Pour assurer alors la neutralité de l'ensemble, de nouveaux cations vont êtres ajoutés entre les feuillets dans l'espace interfoliaire. Ce sont ces différences qui vont conférer à ces argiles leurs propriétés bien particulières.

Dans la couche tétraèdrique, 15% des cations Sⁱ⁴⁺ sont remplacés par des cations Al³⁺. Dans la couche octaédrique, les Al³⁺peuvent êtres replacés par des Mg²⁺, Zn²⁺, Fe²⁺, Ni²⁺.Il est évident que pour compenser toutes ces substitutions, des cations doivent êtres ajoutés pour rendre l'ensemble électriquement neutre. Sans trop entrer dans les détails, il est utile de savoir que la montmorillonite, beidellite et la nontronite ont une structure dioctahédrique. Les minéraux dioctahédriques ne sont pas complètement compacts. En leur sein, il existe des emplacements dépourvus de cations trivalentsformant donc des espaces vides (1 octaèdre sur 3 sont inoccupés). Et pour restituer la neutralité électrique, ces espaces peuvent êtres comblés par d'autres cations. Cependant ces ajouts ne suffisent pas à équilibrer les charges électriques. Pour satisfaire au mieux la neutralité de la structure, d'autres cations sont ajoutés (Na⁺, K⁺ et Ca²⁺) entre les feuillets dans l'espace interfoliaire. Ces cations interfoliaires ont des liaisons très fragiles, ils peuvent êtres facilement échangés par d'autres. Par exemple, si on a une smectite formée principalement de Ca²⁺qui se retrouve en contact avec de l'eau de mer, les Ca²⁺ vont êtres échangés par des Na⁺.

De nombreuses argiles ont des propriétés de changement de volume. La smectite est capable de "gonfler" comme aucune autre. C'est principalement cette caractéristique qui est utilisée dans la conception de médicaments comme le Smecta. En effet, les cations qui sont dans les couches intefoliares étant très gros, il est indispensable que le minéral soit capable de les accueillir en augmentant son volume. Cette capacité de changer de volume facilement chez les smectites est dû à un empilement désordonné des feuillets. Chaque feuillet étant tourné dans un plan différent du précédent, ce désordre facilite leur écartement et donc l'absorption de molécules variées (ion, eau, molécules organiques). Mais c'est principalement l'incorporation d'eau au sein de leurs structures qui fait gonfler l'argile. Cette incorporation d'eau varie d'une famille argileuse à une autre, on parle de degré d'hydratation. Les smectites offrent les capacités d'expansion les plus importantes. Déshydratés, les minéraux gonflants possèdent des couches d'épaisseur de 10 angströms. Mais une fois hydratés, des couches d'eaux pouvant atteindre une épaisseur de 5.2 angströms vont se développer entre les structures conduisant à une augmentation très importante du volume total du minéral.

Son utilisation dans le domaine médical s'avère donc tout a fait pertinente. La smectite est utilisée pour lutter contre les troubles intestinaux. en effet, ses propriétés absorbantes permettent la fixation des toxines et des gaz présents dans dans le tube digestif, assurant de cette manière le confort intestinal.

Utilisation de l'argile dans le domaine médical

Thérapeuthique

L'utilisation de l'argile en médecine est très courante du fait de ses nombreuses propriétés curatives:

Elle est indiquée pour traiter les problèmes de l'appareil digestif (troubles digestifs, brûlures d'estomac, Diarrhée, infection intestinale). C'est principalement pour ces symptômes que son utilisation s'avère la plus adaptée en raison de ses propriétés absorbantes décrites précédemment.
Elle a un pouvoir homéostatique. La kaolinite par exemple a la capacité d'améliorer la stimulation sanguine en diminuant le temps de coagulation
Elle permet la cicatrisation des plaies en stimulant la régénération des cellules. Elle agit également comme un film protecteur en recouvrant la plaie, la protégeant ainsi des bactéries. A noter que son action de "pansement" fonctionne dans l'estomac pour traiter les ulcères.

Cosmétique

Les argiles sont également utilisées pour le soin du corps et de nettoyage:

les propriétés absorbantes de l'argile sont mises en pratique en cas d'œdèmes ou pour dégraisser les cheveux et les rendre brillants
Elle nettoie la peau en équilibrant son pH et en détruisant les germes à sa surface