Historique

   Présent en très faible quantité dans notre organisme, il a longtemps été considéré, comme tous les oligoéléments, comme une impureté accidentelle au sein du corps humain. C'est au milieu du XVIII ème siècle que le savant italien Menghini découvre que le sang était riche en fer. Nicolas Deyeux, chimiste français de la fin du XVIII ème siècle, pensa même possible d'utiliser le fer dans le sang dans l'objectif de créer des effigies tel que des médailles destinées à garder à jamais la mémoire des hommes célèbres.

Son rôle dans le corps humain 

   L'action majeur du fer dans le sang est de permettre la fixation de l'oxygène sur l'hémoglobine, protéine présente dans les globules rouges du sang, et rendre possible le transporte de l'oxygène dans le corps humain. De plus, le fer est indispensable à la synthèse de la myoglobine, une protéine apparentée structurellement à l'hémoglobine, permettant le transport intracellulaire de l'oxygène dans les tissus musculaires notamment au cœur ou il participe à sa contraction. Le fer est également nécessaire à la synthèse de l'ADN, au cycle de Kreps et à la division cellulaire. Il intervient aussi dans de nombreux processus enzymatiques (cytochromes oxydases, peroxydases, déshydrogénases). Enfin, la présence du fer est utile à la fabrication des tissus conjonctifs et aide au bon fonctionnement du système immunitaire.

Les sources de fer pour le corps humain 

   Le corps humain d'un adulte possède en moyenne 3.5 grammes de fer. Il est en majeure partie dans le sang mais on le trouve dans certains organes comme la rate et le foie. Parce qu'il est indispensable à notre organisme, il est important d'apporter à celui ci suffisamment de fer pour son bon fonctionnement. Il faut consommer en moyenne 18 mg de fer par jours pour compenser les pertes des activités de notre métabolisme. Son absorption se fait d'ailleurs principalement au niveau de l'intestin grêle. Les bonnes sources alimentaires en fer sont les viandes rouges, le jaune d'œuf, les céréales et légumes sec. A noter que le mode de cuisson est important et cela pour tous les sels minéraux. La cuisson à la vapeur ou au micro-onde n'a pas d'effets négatifs sur les sels minéraux.

Pathologies liées au fer

   Une trop faible quantité de fer dans l'organisme se traduit par une carence en fer. Cette carence, nommée anémie ferripive lorsqu'elle est grave,  provoque une diminution de la production d'hémoglobine et donc un apport d'oxygène moindre aux cellules du corps. Lorsque les besoins en fer ne sont plus couverts par l'alimentation, l'organisme pioche dans ses réserves en fer situées dans la ferritine, protéine transporteuse dans le plasma qui permet le stockage du fer. Cette ferritine joue un rôle important pour le système immunitaire. Elle possède notamment des propriétés anti-inflammatoires, antibacteriennes, antivirales. Il est donc essentiel que les apports en fer soit suffisant pour maintenir un bon niveau de stockage de cette protéine. C'est d'ailleurs grâce au dosage de cette dernière que l'on peut apprécier le niveau de fer dans l'organisme lors des tests cliniques. Toujours dans le cas d'une carence en fer l'organisme peut également se "servir" dans les réserves de l'hémosidérine du foie. L'hémosiderine est un pigment protéique présent dans les globules rouges contenant 30% du fer total que possède un individu. Les symptômes de cette anémie ferripive se traduisent par fatigue, faiblesse, essoufflement (du fait d'un mauvais approvisionnement en oxygène des cellules du corps), pâleur notamment des mains et paupières (moins d'hémoglobines oxygénés qui sont de couleurs rouges). L'anémie ferripive peut être traitée avec du fer en comprimé qu'il est préférable de prendre avec de la vitamine C pour favoriser une meilleure absorption du fer.

   Au contraire il est également possible d'avoir trop de fer dans les tissus du corps. Cette maladie génétique, l'hémocromatose, provoque une absorption trop importante du fer par les tissus et donc un excès de fer dans l'organisme (il y a surcharge en fer a partir de 15 grammes). Elle peut entrainer une forte coloration de la peau (l'hémosiderine en est la cause), une cirrhose du foie, problèmes cardiaques, diabète sucré, douleurs abdominales et arthrites. Le traitement de l'hémocromatose consiste à des saignées abondantes et répétées afin de diminuer la quantité de fer dans l'organisme.

Sources:

• Les oligoéléments, Andrée Goudot et Didier Bertrand, édition que sais-je? 
• www.chemistry.wustl.edu
• www.caducee.net