L?empathie a-t-elle une origine génétique ? Oui selon une équipe de chercheurs de l?Université de Berkeley. Selon eux, les personnes porteuses d?un allèle particulier du gène codant un récepteur à l?ocytocine, communément appelée hormone de l?amour, seraient plus empathiques que les autres? Mieux, il suffirait de 20 secondes pour en juger ! Dans cette étude, la première impression fut la bonne.La génétique peut-elle tout expliquer ? Depuis l?avènement de la génétique, ces 50 dernières années, de nombreuses découvertes ont lié l?ADN à de nombreuses maladies : cancers, diabète, obésité, Alzheimer? On est parfois tombé avec excès dans le tout génétique : notre génome pouvait théoriquement tout expliquer les maladies mais aussi certains comportements. Mais le plus souvent, il est apparu que l?information génétique, seule, ne pouvait pas tout expliquer. Elle n?est que prédictive et dépend pour beaucoup d?autres facteurs, notamment environnementaux. Ici, l?équipe d?Aleksandr Kogan a voulu tester l?hypothèse selon laquelle un génotype donné influerait sur la manière dont sont perçues les personnes. En somme, si la présence d?une version de gène donné se traduirait par un comportement empathique. Dans un premier temps, les chercheurs ont identifié un gène candidat : le gène codant le récepteur à l?ocytocine, hormone sécrétée lors de l?accouchement mais également connue pour intervenir positivement sur les relations sociales, amoureuses, etc. De précédentes études avaient montré que les personnes porteuses d?une version donnée de ce gène (on parle d?allèle), la version GG, étaient plus enclin à montrer de l?empathie que les personnes porteuses des allèles AA ou AG. Les GG sont-elles plus empathiques ? Dans le cadre de son étude, l?équipe Aleksandr Kogan a donc fait l?hypothèse que les personnes au génotype GG seraient perçues par des personnes extérieures comme étant les plus empathiques. Pour ce faire, ils ont dans un premier temps recruté 45 personnes et analysé leur ADN : 23 personnes ont été retenues: 10 porteuses de la combinaison GG (5 femmes et 5 hommes) , 10 avec AA (5 femmes et 5 hommes)et 3 "mixtes", c?est-à-dire AG (2 hommes et une femme). Appelons ces personnes les "cibles". Ils ont donc associé ces cibles à d?autres personnes de manière à former 23 couples : les cibles devaient écouter leur partenaire évoquer des moments de souffrance avec pour consigne de ne pas parler. Enregistrées en vidéo, ces "écoutes" ont été limitées aux 10 secondes précédant et suivant le moment jugé comme étant le plus douloureux (par un observateur extérieur à l?expérience). Après avoir visionné ces passages de 20 secondes (ne montrant que les cibles), des observateurs neutres (qui ne connaissaient ni les personnes, ni leur génotype) devaient noter à quel point chacune des cibles leur semblaient dignes de confiance, gentils et compatissants. Et pour cela, ils ne pouvaient que se baser sur les expressions du visage et le langage corporel. Au final, il est apparu que les personnes ayant les scores d?empathie les plus élevés étaient du type GG. Mais si les personnes GG étaient jugées plus empathiques, ça n?est pas pour autant que les AA ou les AG étaient jugées antipathiques. Peut-on juger au premier regard ?"C?est remarquable à quel point de parfaits inconnus peuvent saisir à quel point une personne peut être digne de confiance, gentille ou compatissante en seulement 20 secondes. Et surtout, en ne faisant rien d?autres que de les regarder assis sur une chaise à écouter quelqu?un parler" s?étonne l?auteur de l?étude qui ajoute que "les gens ne peuvent pas voir le génome des autres, c?est donc qu?il y a forcément quelque chose qui signale cette différence génétique aux inconnus".Cette étude prouve-t-elle que la première impression serait donc la bonne ? Au-delà de confirmer ce célèbre adage, cette expérience interroge sur les relations entre génome et comportement. Serions-nous génétiquement programmés pour être plus ou moins gentils ? Et de manière globale, nos façons d?être, de penser, ne sont-elles que des résultantes de tel ou tel codage génétique ?Certes, l?équipe d?Aleksandr Kogan a mis le doigt sur certains de nos comportements, liés à un génotype donné, qui aiguilleraient le jugement des autres. "Mais ça n?est pas un gène qui fait de nous des personnes gentilles et coopératives. C?est tout un ensemble de facteurs génétiques et non-génétiques. En fait, chacun des facteurs impliqués peut pousser les personnes dans un sens ou dans l?autre. Le gène codant le récepteur à l?ocytocine est simplement l?un de ces facteurs".Yamina Saïdj Source : Is a stranger genetically wired to be trustworthy? You?ll know in 20 seconds, Communiqué de presse de l?Université de Berkeley, 14 novembre 2011. Etude : Thin-slicing study of the oxytocin receptor (OXTR) gene and the evaluation and expression of the prosocial disposition, A. Kogan et al, PNAS, 14 novembre 2011
lire tout l article

Source=Doctissimo.fr - L'actualité bien-être et santé
Date plublication 17-11-2011